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Le radici dell’Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella risalgono al 1221. Nata come convento dei frati domenicani, è oggi considerata la farmacia più antica del mondo e prosegue la sua attività negli stessi luoghi in cui ebbe inizio. La sua eredità nell’arte speziale attraversa otto secoli ed è profondamente intrecciata con la storia, le personalità e il tessuto sociale di Firenze, in un’alchimia di racconti e meraviglie che si rinnova continuamente. L’Officina è oggi celebre in tutto il mondo per i suoi profumi, le candele e le “preparazioni tradizionali”.
Tutto ebbe inizio 800 anni fa, quando ai frati domenicani fu concesso l’uso di Santa Maria Inter Vineas (“Santa Maria tra le Vigne”): si trattava di una piccola chiesa appena fuori dalle mura cittadine, dove i frati coltivavano un orto botanico con erbe e piante per creare medicamenti, unguenti e balsami. Nel 1334, i frati domenicani di Santa Maria Novella acquisirono grande fama per aver curato il ricco mercante Dardano Acciaioli. Quest’ultimo, appartenente a una delle famiglie più influenti di Firenze, in segno di gratitudine donò loro la magnifica cappella dedicata a San Niccolò, che ancora oggi si trova nel cuore della nostra boutique-museo in via della Scala 16, a Firenze.
Tempo dopo, nel 1533, l’Officina tornò a ricoprire un ruolo di primo piano nella storia della profumeria europea. Fu infatti nel 1533 che la giovane Caterina de’ Medici scelse Renato Bianco — cresciuto proprio dai frati domenicani di Santa Maria Novella — affinché la accompagnasse alla corte di Francia, in qualità di profumiere personale, in occasione del suo matrimonio con Enrico II di Valois.
La leggenda narra che proprio in quell'occasione nacque l'«Acqua della Regina»: una fragranza pensata per evocare l'eleganza e la grazia di Firenze. L'odierna «Acqua della Regina» rappresenta il nostro omaggio a quel dono: una scoperta agrumata, un'essenza ammaliante che ci affascina fin dall'alba dei tempi.
Nel 1542 le porte della Farmacia si aprirono ufficialmente al pubblico e, nel 1612, essa ottenne il riconoscimento formale di «Officina Profumo-Farmaceutica» dal Granduca di Toscana, che le conferì inoltre il titolo di «Fonderia di Sua Altezza Reale». L'Officina fu in seguito diretta da illustri figure dell'ordine domenicano, tra cui Angiolo Marchissi, grande studioso di medicina e alchimia, e Cosimo Bucelli, esperto in aromi, che introdusse l'abbinamento tra proprietà curative e qualità edonistiche. Nel XIX secolo, i locali della farmacia divennero proprietà comunale, sotto la gestione del laico Cesare Augusto Stefani.
A quel punto, la fama dell'Officina si era ormai diffusa in ogni angolo del mondo: i suoi prodotti ottennero un riconoscimento internazionale, venendo apprezzati da case reali, artisti di spicco e personalità illustri. Fu un'epoca di audace crescita e innovazione: accanto alle preparazioni tradizionali, divennero estremamente popolari prodotti cosmetici e per la cura della persona, come balsami, unguenti, saponi e profumi. Nel XX secolo, l'Officina intraprese un rilancio, trasformando la sua storica sede fiorentina di via della Scala 16 in un importante museo, nonché in una rinomata meta turistica e culturale. Infine, nel settembre 2020, l'Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella è stata acquisita da Italmobiliare, holding di investimento che valorizza prestigiosi marchi del «Made in Italy».
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